Le pietraie si incontrano generalmente dalla media montagna in su, su coni di detriti di frane più o meno antiche, sulle morene dei ghiacciai.
Possono essere formate da macigni di dimensioni molto varie, e presentare difficoltà e pericolosità da nulle a moderate.
Pietraie facili da affrontare sono ad esempio quella tra il Pian di Verra Inferiore e il Lago Blu, o quella tra i laghi Pinter e l'omonimo colle. Il sentiero è chiaramente visibile e il terreno è abbastanza stabile.
Il lungo pendio su malferme lastre di pietra che precede la cresta finale per il Quintino Sella è relativamente più impegnativo, il percorso è tracciato poco e a tratti, e le pietre instabili costringono a una maggiore attenzione, soprattutto quando la pendenza si fa più pronunciata.
La pietraia da attraversare per raggiungere il Petit Tournalin è formata da massi più grandi, e richiede più agilità nel passare da uno all'altro. Quando i massi sono più grossi il metodo più veloce e meno faticoso per superarli è "galleggiare" sulla pietraia, ovvero non continuare a salire e scendere dalle rocce, ma rimanere sopra i macigni passando direttamente da uno all'altro. La cosa ovviamente va fatta con la dovuta attenzione, e un certo "occhio" per i massi stabili e che garantiscono la necessaria aderenza. Un paio di vere scarpe da montagna è senza dubbio necessario a garantire un minimo di sicurezza. Va detto che un errore può anche costare caro.
Sotto la pioggia la pietraia lascia generalmente filtrare l'acqua e non si formano pozzanghere fangose, ma i sassi potrebbero essere più scivolosi e a volte più instabili.
La via da seguire generalmente è segnata con ometti di pietre impilate e/o con segni di vernice sulle rocce; a volte non è segnata affatto e bisogna inventarsela proseguendo nella direzione giusta.