La frequentazione della montagna durante l'inverno è stata per molto tempo tradizionalmente riservata agli sciatori, siano essi fondisti, discesisti o scialpinisti; negli ultimi anni si sta però diffondendo sempre più la pratica dell'escursionismo con le racchette da neve, più comunemente chiamate ciaspole.
Attrezzo di origine antichissima, la ciaspola si è di recente evoluta tecnicamente diventando più leggera, pratica e versatile. La facilità d'uso ha permesso a molti escursionisti precedentemente solo estivi di esercitare la propria attività sportiva anche durante l'inverno; questo ha portato a moltiplicarsi rapidamente il numero di chi continua ad effettuare escursioni anche in ambiente innevato.
Non si è evoluta però di pari passo la consapevolezza dei rischi aggiuntivi che questa attività comporta rispetto alla sua corrispondente estiva: alla fine di ogni stagione invernale le statistiche riportano un numero non trascurabile di incidenti da valanga riguardanti ciaspolatori, con travolti, feriti e vittime.
Alcune regioni italiane, e tra queste la Valle d'Aosta, hanno reso obbligatorio munirsi di ARTVA, pala e sonda, indipendentemente dal rischio effettivo, dall'esposizione, dalle temperature e dall'esperienza. In caso di valanga i tempi di intervento sono brevissimi e la salvezza del travolto è spessissimo nelle mani dei compagni perchè anche l'intervento dell'elisoccorso richiede minuti preziosissimi.
Una volta acquisite la necessaria esperienza e l'opportuna preparazione fisica (camminare nella neve, soprattutto se fresca, è mediamente più faticoso rispetto ai normali sentieri) e con prudenza - assolutamente indispensabile consultare prima della partenza i bollettini valanghe, saperli interpretare e aggiungere ancora un margine di sicurezza - sarà possibile godersi magnifiche giornate sulla neve, scoprire nuovi angoli delle valli e riscoprire luoghi conosciuti con una nuova veste, imparando come l'inverno in montagna può essere una seconda estate, che il freddo è tutt'altro che un limite e che a volte i sentieri... sono tutti da inventare.

EAI - percorso escursionistico in ambiente innevato. Itinerari in ambiente innevato che richiedono l'utilizzo di racchette da neve, con percorsi evidenti e riconoscibili, con facili vie di accesso, di fondo valle o in zone boschive non impervie o su crinali aperti e poco esposti, con dislivelli e difficoltà generalmente contenuti che garantiscano sicurezza di percorribilità.

(Tratto dal regolamento Accompagnatori di Escursionismo CAI 2010)

	Scala del pericolo	Probabilità di distacco valanghe	Indicazioni per sciatori ed escursionisti
1	DEBOLE	Il distacco è generalmente possibile solo con forte sovraccarico su pochissimi punti sul terreno ripido estremo. Sono possibili scaricamenti e piccole valanghe spontanee.	Condizioni generalmente sicure per gite sciistiche.
2	MODERATO	Il distacco è possibile soprattutto con un forte sovraccarico soprattutto sui pendii ripidi indicati. Non sono da aspettarsi grandi valanghe spontanee.	Condizioni favorevoli per gite sciistiche ma occorre considerare adeguatamente locali zone pericolose.
3	MARCATO	Il distacco è possibile con debole sovraccarico soprattutto sui pendii ripidi indicati; in alcune situazioni sono possibili valanghe spontanee di media grandezza e, in singoli casi, anche grandi valanghe.	Le possibilità per le gite sciistiche sono limitate ed è richiesta una buona capacità di valutazione locale.
4	FORTE	Il distacco è probabile già con un debole sovraccarico su molti pendii ripidi. In alcune situazioni sono da aspettarsi molte valanghe spontanee di media grandezza e, talvolta, anche grandi valanghe.	Le possibilità per gite sciistiche sono fortemente limitate ed è richiesta una grande capacità di valutazione locale.
5	MOLTO FORTE	Sono da aspettarsi numerose grandi valanghe spontanee, anche su terreno moderatamente ripido.	Le gite sciistiche non sono generalmente possibili.